1940年，对于陕甘宁抗日根据地来说，是一个艰难的年份。侵华日军推行了残酷的治安肃正行动，抗日根据地的经济建设，全面受阻，抗日前线的作战，受到了严重的影响。如何增强抗日根据地的经济实力，如何更好的让根据地发挥抗战的作用？这不仅是中国共产党人首先考虑的问题。更多海外的华侨，也在对这个问题展开思考。
1940年6月1日晚，毛泽东在延安杨家岭的窑洞外，摆了一桌宴席。在当时延安百姓的眼里，这是一顿丰盛的晚餐，但对于远道而来的客人来说，中国共产党领导人准备的饭菜，简陋得让人无法想象。餐桌搭在一张破旧的小方桌上，坑坑洼洼的桌面上铺上了几张旧报纸。毛泽东将自家菜园子里种的大白菜、豆角，端上了饭桌，所有菜肴中，最贵的，就是每人眼前的一碗鸡汤。
这顿饭吃得远道而来的客人，差点掉下了眼泪。毛泽东宴请的这位客人就是著名的华侨领袖陈嘉庚，作为当时南洋的首富，陈嘉庚这次真实地看到了抗日根据地的艰苦。
1940年的春天，旅居新加坡的“南洋华侨总会”主席陈嘉庚，率领南洋华侨代表团回祖国慰问抗日军民，陈嘉庚的第一站就来到了重庆，蒋介石十分重视这位侨领在华侨中的威信，下令不惜一切代价做好接待工作。 在蒋介石的眼里，陈嘉庚最吸引人的头衔是南洋华侨总会主席，这个机构成立于1938年10月，来自南洋各地的168名代表，一致同意成立南洋华侨筹赈祖国难民总会，会址设在新加坡，陈嘉庚被选为主席，在南侨总会的领导下，南洋各地捐助祖国的筹款行动高潮迭起，成立三年时间，募捐钱款的数量就达到了4亿多法币，大量抗战前线紧缺的物资，也源源不断的运到了中国。 为了赢得陈嘉庚的好感，蒋介石专门成立了欢迎委员会，并列支了大笔接待资金，光宴请费用就达8万余元，当时这笔巨款在重庆市场上，相当于800头牛的价值。 重庆的山珍海味并没有让陈嘉庚高兴起来，如此铺张浪费，让这位爱国华侨感到了痛心。大敌当前，战时首都的重庆却还在“前方吃紧”、“后方紧吃”，这样的国民政府又怎样能领导全民共赴国难，英勇抗日呢？ 看到国民党如此的抗日场景，陈嘉庚愤然在国民党《中央日报》上连登三天罢宴声明，并发出严正警告：“在此抗战中艰难困苦时期，望政府及民众实践节约，切勿消耗物力！” 陈嘉庚在重庆的痛心疾首，在延安的潸然泪下，两种截然不同的境遇，让他迅速在国共之间做出了选择。从延安归来，陈嘉庚召开了记者见面会，他直截了当地告诉全国人民：中国的希望在延安。
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